淬火后的馬氏體加殘余奧氏體組織，是一種不穩(wěn)定的組織，如果碰到適宜的條件，會(huì)隨時(shí)發(fā)生轉(zhuǎn)變，引起零件形狀和尺寸的變化，這對(duì)機(jī)械零件配合的要求(一般情況下，淬火部位大多數(shù)是配合面)來說是不允許的。因?yàn)椴还苁裁戳慵?，一旦成形后，我們總希望它尺寸穩(wěn)定。  零件淬火后有較大的熱應(yīng)力和組織應(yīng)力存在，如果不及時(shí)消除這些應(yīng)力，_會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)展；而這種應(yīng)力又往往分布在尖角、缺口、孔眼等部位，形成應(yīng)力集中。應(yīng)力的集中和擴(kuò)展，會(huì)使零件變形和開裂，所以應(yīng)當(dāng)及時(shí)消除應(yīng)力。  
         有部分零件需要通過熱處理來提高它的機(jī)械性能，如強(qiáng)度、韌性等，使它在運(yùn)轉(zhuǎn)過程中具有抗力，以_較長的使用壽命。這樣的熱處理往往安排在粗加工之后。   要滿足零件機(jī)械性能的要求，使它有良好的切削加工性能，還須把淬火后得到的含碳過飽和的馬氏體作回火處理，使碳原子析出形成粒狀的滲碳體，從而得到回火索氏體或回火屈氏體等組織。  
         綜上所述，為了穩(wěn)定組織，穩(wěn)定尺寸，及時(shí)消除內(nèi)應(yīng)力，避免變形和裂紋的產(chǎn)生；為了調(diào)整組織，使零件具有良好的加工性能和使用性能，_須將淬火后的零件及時(shí)地進(jìn)行回火。一般規(guī)定：主要件、重要件、復(fù)雜件在淬火后兩小時(shí)內(nèi)須進(jìn)行回火；而一般件、普通件淬火與回火的間隔時(shí)間也不允許_過四小時(shí)。