淬火后的馬氏體加殘余奧氏體組織，是一種不穩定的組織，如果碰到適宜的條件，會隨時發生轉變，引起零件形狀和尺寸的變化，這對機械零件配合的要求(一般情況下，淬火部位大多數是配合面)來說是不允許的。因為不管什么零件，一旦成形后，我們總希望它尺寸穩定。  零件淬火后有較大的熱應力和組織應力存在，如果不及時消除這些應力，_會進一步擴展；而這種應力又往往分布在尖角、缺口、孔眼等部位，形成應力集中。應力的集中和擴展，會使零件變形和開裂，所以應當及時消除應力。  
         有部分零件需要通過熱處理來提高它的機械性能，如強度、韌性等，使它在運轉過程中具有抗力，以_較長的使用壽命。這樣的熱處理往往安排在粗加工之后。   要滿足零件機械性能的要求，使它有良好的切削加工性能，還須把淬火后得到的含碳過飽和的馬氏體作回火處理，使碳原子析出形成粒狀的滲碳體，從而得到回火索氏體或回火屈氏體等組織。  
         綜上所述，為了穩定組織，穩定尺寸，及時消除內應力，避免變形和裂紋的產生；為了調整組織，使零件具有良好的加工性能和使用性能，_須將淬火后的零件及時地進行回火。一般規定：主要件、重要件、復雜件在淬火后兩小時內須進行回火；而一般件、普通件淬火與回火的間隔時間也不允許_過四小時。